À une quarantaine de minutes au sud de Marrakech, là où la plaine du Haouz vient buter contre les premiers reliefs du Haut Atlas, le village d’Ourika — que l’on appelle aussi Tnine-de-l’Ourika — garde le seuil de la vallée du même nom. Ici, pas de foule ni de boutiques à touristes : un vrai bourg berbère, posé au bord de l’oued, où l’on vient surtout pour respirer l’authenticité d’un Maroc rural resté fidèle à lui-même.
Le village se situe au kilomètre 34 de la route qui remonte la vallée, à environ 35 km de Marrakech par la route P2017, soit à peu près 40 minutes de trajet. Perché aux alentours de 1 000 mètres d’altitude, il marque la véritable porte d’entrée de la vallée de l’Ourika : au-delà, la route s’enfonce dans la montagne jusqu’aux cascades de Setti Fatma.
Administrativement, Ourika est le chef-lieu d’une commune rurale de la province d’Al Haouz, dans la région de Marrakech-Safi. La commune, essentiellement villageoise, comptait près de 27 000 habitants au recensement de 2004, répartis dans une multitude de hameaux accrochés aux versants.
Si Ourika porte le surnom de Tnine-de-l’Ourika, c’est à cause de son marché : « Tnine » signifie « lundi », le jour où se tient le grand souk hebdomadaire. Chaque lundi, les habitants des villages alentour descendent des montagnes pour vendre, acheter, marchander et surtout se retrouver. Fruits et légumes gorgés de soleil, olives, épices, herbes aromatiques, poteries, tissages, ustensiles et bétail changent de main dans un joyeux vacarme de bonimenteurs et de carrioles tirées par des ânes.
C’est l’un des marchés les plus authentiques des environs de Marrakech, bien loin de l’ambiance des souks de la médina : ici, on commerce pour de vrai. Le conseil des habitués : venir tôt le matin, avant l’arrivée des quelques visiteurs, pour saisir le marché dans toute sa vérité.
Ourika, c’est d’abord une terre berbère chleuh. On y parle le tachelhit, on y cultive la terre en terrasses arrachées à la pente, et l’on y bâtit encore les maisons en pisé, cette terre crue couleur ocre qui se fond dans le paysage. Le long de l’oued, peupliers et saules dessinent des rubans de verdure au pied des sommets.
Le tourisme y reste discret, ce qui fait justement le charme du lieu : on croise le quotidien d’un village de montagne, les troupeaux, les potiers, les coopératives de femmes qui pressent l’huile d’argan. Une parenthèse simple et vraie, à deux pas de l’effervescence de la ville rouge.
Le village est un excellent point de départ pour rayonner dans la basse vallée :
Le relief doux et les pistes des environs se prêtent merveilleusement à une découverte active. C’est ici, dans ce décor de montagne, que se vit notre journée e-scooter électrique et déjeuner au bord de la piscine : une matinée de trottinette tout-terrain suivie d’un repas berbère et d’un après-midi détente face à l’Atlas.
Le village se découvre toute l’année, mais chaque saison a sa couleur. Le printemps pare la vallée de vert tendre et fait courir les eaux vives ; l’été offre une fraîcheur salvatrice quand Marrakech suffoque ; l’automne apporte une lumière dorée et, fin octobre, la récolte du safran ; l’hiver ensoleillé dévoile les sommets enneigés en toile de fond. Et pour le souk, c’est le lundi, sans hésiter.
On rejoint Ourika facilement en voiture ou en taxi par la route P2017, ou dans le cadre d’une excursion organisée. Prévoyez de bonnes chaussures si vous poussez vers les sentiers, et de l’eau en été. Un point de vigilance propre aux rivières de montagne : l’oued Ourika peut connaître des crues soudaines par temps d’orage. Un dispositif d’alerte existe désormais en amont ; par météo incertaine, évitez de vous installer au ras de l’eau et suivez les consignes locales.
Envie de découvrir Ourika autrement ? Offrez-vous une excursion dans la vallée de l’Ourika à la journée, de Marrakech aux cascades de Setti Fatma, transport, guide local et déjeuner traditionnel compris.
Une matinée d'aventure en e-scooter, un déjeuner berbère au bord de la piscine et un après-midi farniente face à l'Atlas, à 40 minutes de Marrakech.
2 heures de quad tout-terrain, une pause thé et un déjeuner au sommet face au panorama, photos souvenirs offertes.
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